আগের রাত থেকেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম হই-চই। বিপিএলের প্লে অফের দু্ই ম্যাচ আজ। কোন দলে খেলতে আসছেন কোন বিদেশি খেলোয়াড়? সকালের দিকে যে নামগুলো নিশ্চিত হওয়া গেল, তাতে দেখা গেল, পূর্বাভাস অনুযায়ী বিদেশি সংগ্রহে সবার চেয়ে এগিয়ে রংপুর রাইডার্সই।
ইংল্যান্ডের জেমস ভিন্স, অস্ট্রেলিয়ার টিম ডেভিড, ওয়েস্ট ইন্ডিজের আন্দ্রে রাসেল, পাকিস্তানের আকিফ জাভেদ। আকিফ আগে থেকেই খেলছেন রংপুরে। প্রথম তিনজন আইএল টি-২০ খেলে দুবাই থেকে ঢাকায় এসে পৌঁছান আজ সকালে। বিপিএলের এলিমেনেটর ম্যাচের জন্য সকালে নতুন দুই বিদেশি ক্রিকেটার আনে খুলনা টাইগার্সও। দুজনই ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান—জেসন হোল্ডার ও শিমরন হেটমেয়ার। দলে আগে থেকেই ছিলেন পাকিস্তানের মোহাম্মদ নেওয়াজ ও অস্ট্রেলিয়ার অ্যালেক্স রস।
ম্যাচের আগে এই দুই তালিকা দেখে থাকলে ভাবা অস্বাভাবিক নয় যে, বিদেশিদের শক্তিতে দারুণ বলীয়ান হয়ে মাঠে নামছে রংপুর। কিন্তু ম্যাচ শেষে এখন বেরিয়ে এসেছে বাস্তবতা। শুধু নামে ভারী হলেই হয় না, দিন শেষে মাঠের পারফরম্যান্সটাই আসল। সেখানে রংপুর রাইডার্সকে রীতিমতো ধসিয়ে দিয়ে ৯ উইকেটে ম্যাচ জিতে গেছে খুলনা টাইগার্স। ফাইনালে ওঠার আরেকটি সুযোগ তাদের সামনে। আজ সন্ধ্যার ম্যাচে (প্রথম কোয়ালিফায়ার) হেরে যাওয়া দলের সঙ্গে ৫ মার্চ দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার খেলবে মেহেদী হাসান মিরাজের খুলনা।
ব্যাটসম্যানের সঙ্গে ধাক্কা লেগে পড়ে গেলেন নাহিদ রানা। সর্বশেষ পাঁচ ম্যাচ হারা রংপুর রাইডার্সের প্রতীকী ছবিই বলা চলে
এবারের বিপিএলে প্রথম আটটি ম্যাচ টানা জিতেছে রংপুর। কিন্তু দুর্বার রাজশাহীর কাছে চট্টগ্রাম পর্বের শেষ ম্যাচটি হারার পর আর একবারের জন্যও জয়ের মুখ দেখেনি দলটি। কিছু ম্যাচ তো একটু অদ্ভুতভাবেই হেরেছে। সেই ধারাবাহিকতা ধরে রেখে আজ লজ্জাজনকভাবে টানা পঞ্চম ম্যাচ হেরে বড় বাজেটের দলটা বিদায় নিল টুর্নামেন্ট থেকেই।
বিদেশিদের তালিকা দিয়েই যখন শুরু, ম্যাচে তারা কে কী করলেন সেটাও বলে দেওয়া উচিত। দুবাই থেকে উড়ে আসা রংপুরের তিন ক্রিকেটার মিলে করেছেন ১২ রান। ওপেনার ভিন্স ৭ বলে ১, টিম ডেভিড ৯ বলে ৭ ও রাসেল ৯ বলে ৪ রান। তবে তাদের পুরোনো বিদেশি আকিফ ব্যতিক্রম। রংপুর শেষ পর্যন্ত ১৬.৫ ওভারে ৮৫ রান করলেও ৯ উইকেট পড়ে গিয়েছিল ৫২ রানে। এবারের বিপিএলের সর্বনিম্ন রানে অলআউট হওয়ার শঙ্কায় দুলছিল তখন দলটা।
৯ উইকেটে হারের লজ্জা এড়ানো না গেলেও সে লজ্জা থেকে তাদের বাঁচিয়েছে শেষ উইকেটে দুই পেসার নাহিদ রানা আর আকিফের ৩৫ রানের জুটি। আকিফের ১৮ বলে করা ৩২ রানের ৩১-ই এই জুটিতে। রংপুরের ইনিংসের দুটি ছক্কাই মেরেছেন তিনি, আট বাউন্ডারির চারটিও আকিফের ব্যাট থেকেই আসা।
মেহেদী হাসান মিরাজ বোল্ড। বল হাতে রংপুরের একমাত্র সাফল্য
অমন ব্যাটিংয়ের পর আকিফ বল হাতেও শুরুতে ধাক্কা দিয়েছেন খুলনাকে। ইনিংসের তৃতীয় বলেই এলোমেলো করে দেন প্রতিপক্ষের অধিনায়ক-ওপেনার। রংপুরের এক আকিফ ছাড়া বাকি বিদেশিরা ব্যর্থ হওয়ায় মনে হতে পারে বিদেশিদের লড়াইয়েই বুঝি জিতে গেল খুলনা। সত্যি বলতে সেটি বলার উপায় নেই। খুলনার বড় জয়ের দিনে রস-নেওয়াজরা থেকেছেন শুধু পার্শ্ব চরিত্রের ভূমিকায়। ম্যাচ জিতিয়েছেন আসলে স্থানীয়রাই। প্লে অফ নিশ্চিত করার পর খুলনা টাইগার্সের কোচ তালহা জুবায়েরও বলেছিলেন, তাদের আসল শক্তি স্থানীয় ক্রিকেটাররা।
খুলনার আগের ম্যাচগুলোর মতো কথাটা সত্যি হয়েছে আজও। রংপুরের ১০ উইকেটের ৮টিই নিয়েছেন স্থানীয় বোলাররা। দুই স্পিনার মেহেদী হাসান মিরাজ ও নাসুম আহমেদ মিলেই তিনটি করে ৬ উইকেট। হাসান মাহমুদ ও মুশফিক হাসান ১টি করে। বিদেশিদের মধ্যে অবশ্য নেওয়াজের ৪ ওভারের বাইরে আর একটি ওভারই করেছেন হোল্ডার। উইকেট পেয়েছেন শুধু নেওয়াজ, তাও ১টি। রংপুরের ওপেনার সৌম্য সরকার হয়েছেন রান আউট।
রান তাড়ায় দ্বিতীয় উইকেটে ৮৭ রানের জুটি গড়েছেন খুলনা টাইগার্সের অ্যালেক্স রস (বাঁয়ে) ও মোহাম্মদ নাঈম
ব্যাটিংয়ের শুরুতে মিরাজের উইকেট হারালেও ছোট লক্ষ্য টপকানোর বাকি কাজটা বলতে গেলে একাই করে দেন আরেক ওপেনার মোহাম্মদ নাঈম। ১০.২ ওভারেই ম্যাচ শেষ। অ্যালেক্স রসের সঙ্গে দ্বিতীয় উইকেটে অবিচ্ছিন্ন ৮৭ রানের জুটিতে তাঁর একারই অপরাজিত ৪৮ রান, রস করেছেন ২৭ বলে অপরাজিত ২৯। নাঈমের ৩৩ বলের ইনিংসে চার ছক্কার সঙ্গে ছিল তিনটি বাউন্ডারি। প্লে অফে উঠতে না পারা ঢাকা ক্যাপিটালের তানজিদ হাসানকে (৪৮৫) টপকে এখন টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বেশি রান (৪৯২) তাঁরই।
রংপুর রাইডার্স: ১৬.৫ ওভারে ৮৫ (আকিফ ৩২, নুরুল ২৩; মিরাজ ৩/১০, নাসুম ৩/১৬)। খুলনা টাইগার্স: ১০.২ ওভারে ৮৯/১ (নাঈম ৪৮*, রস ২৯*; আকিফ ১/২০)। ফল: খুলনা টাইগার্স ৯ উইকেটে জয়ী। ম্যান অব দ্য ম্যাচ: নাসুম আহমেদ।
